I processi alle streghe di Salem che si tennero tra il 1692 e il 1963 videro oltre 200 uomini e donne accusati di stregoneria, di questi 19 vennero impiccati (14 donne e 5 uomini) mentre un altro morì dopo tre giorni di torture inaudite. 
Giles Corey aveva 81 anni quando fu accusato di stregoneria dopo che aveva tentato di difendere sua moglie Martha da una simile accusa.
Ad accusarlo una ragazza di nome Mercy Lewis, anch’essa in prigione con l’accusa di stregoneria, che incalzata disse che Corey le era apparso in cella e che l’aveva tormentata a lungo, e per questo pensava che fosse un terribile stregone adoratore del demonio.
Durante il processo Corey rifiutò di difendersi dall’accusa, non dichiarando né di essere colpevole, né di essere innocente. Per questo fu sottoposto alla terribile tortura della pressa.
Questa tortura consiste nel porre una tavola sopra l’accusato e poi di pressarla accumulando grosse pietre. Corey per nulla intimidito di fronte al peso crescente si limitò a dire: mettete più peso.
Poco prima di spirare Corey avrebbe urlato al suo carnefice, lo sceriffo George Corwin: Maledetto, io maledico te e Salem!
Martha venne impiccata tregiorni dopo, il 22 Settembre del 1692.
I processi di Salem sono una macchia oscura per gli USA, l’isteria di massa che portò a quelle assurde impiccagioni con processi farsa e testimonianze inattendibili, rappresenta bene l’orrore di una teocrazia, dove la giustizia è amministrata da fanatici. Altri processi si tennero nel tempo a Salem che è tutt’ora un simbolo per noi laici e atei dell’assurdità e del pericolo che rappresenta il fanatismo religioso, di qualunque religione si tratti.
Salem è diventata una città iconica, un simbolo anche nella cultura horror, numerosi libri e film sono ambientati nella tetra cittadina.
Tra questi ricordo Le notti di Salem di Stephen King, il capolavoro di Rob Zombie Le streghe di Salem e il recente The Witch.
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